Uma cadeia de supermercados de Nova York concordou em pagar uma multa de US$ 400 mil por vazar 19 toneladas de refrigerantes R22 e R404A ao longo de um período de três anos.
A ação civil, movida pelo Escritório do Procurador dos EUA para o Distrito Sul de Nova York contra a Gristede’s Foods NY Inc, alegou violações da Lei do Ar Limpo e da Regra de Reciclagem e Redução de Emissões (RER) da Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA).
A regra RER exige que supermercados monitorem, reparem e documentem adequadamente vazamentos de refrigerantes em seus equipamentos de refrigeração comercial para que as emissões de refrigerantes regulamentados possam ser identificadas e eliminadas.
As violações ocorreram entre 2019 e 2021, quando a Gristedes possuía e operava aproximadamente 20 supermercados na cidade de Nova York. Cada um desses supermercados usava refrigerantes regulamentados, mas a Gristedes ignorou os requisitos da regra RER ao não calcular as taxas de vazamento ao adicionar novo refrigerante, não reparar aparelhos com vazamentos significativos, não realizar testes de verificação para garantir a eficácia dos reparos, não monitorar equipamentos reparados para determinar se os vazamentos retornaram e não aposentar equipamentos com vazamentos crônicos que não podiam ser reparados com sucesso.
A regra RER exige que os proprietários e operadores de equipamentos de refrigeração comercial reparem aparelhos com uma taxa de vazamento superior a 20% dentro de 30 dias. Um aparelho com vazamento superior a 125% de sua carga total em um ano civil também deve ser reportado à EPA, incluindo os esforços feitos para identificar e reparar os vazamentos.
A Gristedes foi acusada de rotineiramente não reparar aparelhos que excederam o limite legal de 20% de taxa de vazamento. Em um caso específico em 2020, um aparelho com vazamento com uma carga total de 454kg de R22 teve um total de 109kg de refrigerante adicionado em quatro intervenções separadas em apenas um mês. A Gristedes não conseguiu reparar o aparelho até quase dois meses depois. Durante o atraso de um mês, o vazamento exigiu a adição de mais 136kg de R22.
Outro aparelho, em uma loja diferente, com uma carga total de 91kg de R22, vazou 293kg de refrigerante em 2019 — uma taxa de vazamento de 323%.
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Segundo o processo, os registros limitados mantidos pela Gristedes sugerem que a empresa teve uma taxa de vazamento geral de 40% em 2019, 59% em 2020 e 46% em 2021. A taxa média de vazamento na indústria de supermercados dos EUA é de aproximadamente 25%, com empresas inscritas no programa GreenChill da EPA reduzindo vazamentos para uma média de 12,9%.
No total, entre 2019 e 2021, a Gristedes teria emitido 19 toneladas de refrigerantes regulamentados, a maioria dos quais eram os gases HCFCs R22, que destroem a camada de ozônio, e o refrigerante HFC R404A, de alto potencial de aquecimento global.
Segundo o decreto de consentimento, a Gristedes pagará uma multa de US$ 400 mil, valor baseado na incapacidade documentada da empresa de pagar a multa civil completa pela qual seria responsável. O decreto também exige que a empresa realize reparos em seus equipamentos de refrigeração comercial com um custo estimado de US$ 13,5 milhões, adote um plano abrangente de gerenciamento de conformidade com refrigerantes, converta três lojas para utilizar refrigerantes com um GWP (potencial de aquecimento global) de 150 ou menos e reduza sua taxa de vazamento corporativa para menos de 16%.
Comentando sobre o caso, o procurador dos EUA Damian Williams disse: “Como resultado de nosso processo, a Gristedes agora é obrigada a reduzir suas emissões em mais de 70% dos níveis de 2020 para compensar pelo menos parte dos danos que causou, e enfrentará penalidades adicionais significativas sob o decreto de consentimento se não cumprir.”
“Supermercados não têm desculpa para continuar usando e vazando poluentes climáticos potentes. Nossas investigações mostraram como a Gristedes falhou em controlar essas emissões evitáveis, violando leis e danificando nosso planeta. Esta ação legal é um aviso bem-vindo para as empresas de que há sérias consequências para a inação climática,” comentou Avipsa Mahapatra, diretora da campanha climática da Agência de Investigação Ambiental.
A Gristedes não usa mais o R22.
Fonte: Cooling Post
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