No panorama da história da química, poucos nomes brilham com a mesma intensidade que Germain Henri Hess. Nascido em 7 de agosto de 1802 em Genebra, esse ícone da ciência é amplamente reconhecido por suas contribuições fundamentais à termoquímica.
Ao celebramos mais um aniversário de seu nascimento, é oportuno refletir sobre seu legado e o impacto duradouro que suas descobertas tiveram no mundo da ciência.
Embora tenha iniciado sua carreira na medicina, a paixão do cientista suíço pela química rapidamente se tornou o foco principal de seus estudos e pesquisa.
Em 1840, ele introduziu o que hoje é universalmente reconhecido como a Lei de Hess. Esse princípio é uma declaração sobre a conservação da energia em reações químicas e afirma que a variação total da entalpia (ΔH) de uma reação é a mesma, independentemente de a reação ocorrer em uma única etapa ou em várias etapas sequenciais.
Em outras palavras, a Lei de Hess diz que a energia não pode ser criada nem destruída, somente pode ser trocada de uma forma em outra.
Essa teoria acabou dando aos químicos uma ferramenta fundamental para entender e prever os resultados das reações, independentemente da complexidade dos processos envolvidos.
Isso facilitou a exploração e o entendimento de inúmeras reações químicas, beneficiando desde a pesquisa básica até aplicações industriais.
Apesar de não ter sido desenvolvida especificamente para o ramo de refrigeração, a Lei de Hess oferece um dos muitos princípios termodinâmicos que sustentam o funcionamento dos sistemas frigoríficos.
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Afinal de contas, os processos de refrigeração envolvem transferência de calor, que são, essencialmente, reações químicas em que a energia térmica é transferida de uma substância para outra.
No ciclo por compressão de vapor, o fluido refrigerante, por exemplo, sofre alterações de estado (de líquido para gasoso e vice-versa) e trocas de calor.
A Lei de Hess, ao considerar as mudanças de entalpia em diferentes etapas, pode ser aplicada para entender e calcular a energia total envolvida em todo o ciclo.
E, ao entender a conservação de energia em processos químicos e termodinâmicos, engenheiros e cientistas podem otimizar os sistemas de refrigeração para serem mais eficientes e eficazes.
Embora tenha falecido há mais de 170 anos, a influência de Hess sobre a química continua a ser sentida até os dias atuais.
Afinal, a Lei de Hess é um pilar da educação química, sendo ensinada para estudantes de ensino médio e universidades em todo o mundo. Assim, suas ideias continuam a informar e inspirar gerações de cientistas.
Além de seu trabalho em termoquímica, Hess também fez contribuições notáveis para a geoquímica, estabelecendo as bases para estudos posteriores sobre os processos químicos da Terra.
Enfim, seu legado, embora enraizado na química, tem um impacto duradouro em diversas áreas do conhecimento e setores cruciais da economia global.
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