As frequentes ondas de calor nos Estados Unidos têm atingido com severidade os moradores de casas populares, que lutam para garantir acesso a condicionadores de ar.
Segundo relatos da imprensa local, muitas das pessoas vulneráveis às altas temperaturas são idosos, pessoas de cor e portadores de doenças crônicas.
No entanto, os altos custos dos aparelhos de ar condicionado e o fato de não existir uma exigência federal para sua instalação em habitações públicas tornam a situação ainda mais desafiadora.
Grande parte dessas moradias populares é composta por edificações antigas, construídas antes de o ar-condicionado central se tornar comum. Portanto, a instalação desses sistemas hoje em dia representaria um investimento expressivo para a população de baixa renda.
Mesmo quando conseguem adquirir uma unidade de ar condicionado, os moradores precisam arcar com o custo do equipamento e as contas mensais, comprometendo uma porcentagem significativa de suas rendas.
No Texas, um dos estados mais atingidos pelas ondas de calor, uma proposta que visava tornar obrigatória a instalação de ar-condicionado em habitações populares enfrentou resistência. Os provedores de moradia mais barata argumentaram que não dispõem de verba suficiente para colocar em prática tal iniciativa.
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Estudos recentes sugerem que a solução para o problema pode não estar somente na instalação de ares-condicionados. Muitas unidades habitacionais, mesmo equipadas com aparelhos de ar condicionado, não apresentaram o desempenho térmico esperado.
Além disso, muitos moradores optam por desligar os aparelhos à noite, por conta do ruído. Alternativas como cortinas bloqueadoras de sol, resfriadores evaporativos e toldos na janela foram consideradas eficazes no controle da temperatura, apresentando resultados comparáveis aos do uso do ar-condicionado.
Em meio aos desafios, entretanto, surgem algumas iniciativas promissoras. A agência Home Forward, responsável pela gestão das habitações públicas em Portland, Óregon, investiu US$ 1 milhão na compra de ares-condicionados no último ano.
Além disso, a agência está adquirindo bombas de calor de alta eficiência energética, que aquecem e resfriam, com recursos provenientes do fundo de energia limpa do município.
Ações educativas também estão sendo implementadas para instruir os moradores sobre como se proteger do calor e identificar possíveis doenças relacionadas às altas temperaturas.
Apesar dos esforços, a questão continua sendo um problema significativo e complexo a ser resolvido, o qual demanda uma atenção maior das autoridades e políticas públicas mais eficazes para garantir o bem-estar de todos os moradores de habitações populares nos EUA.
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